“小行星采礦公司”行星資源(PlanetaryResources)認(rèn)為太空里的小行星和其它天體具有我們可以利用的資源，漂浮在太空的幾乎無(wú)限量的巖石包含寶貴的礦物質(zhì)，考慮到地球上這類(lèi)礦物質(zhì)正與日劇減，因此它似乎是未來(lái)人類(lèi)可用的寶貴資源。然而，對(duì)外來(lái)金屬的開(kāi)采、處理和加工建造聽(tīng)上去是一項(xiàng)浩大的工程。行星資源在2016年消費(fèi)性電子產(chǎn)品展銷(xiāo)會(huì)（CES）上展示了他們利用外星材料進(jìn)行3D打印的部件。

                                                               隕石金屬材料　
　　尤其值得一起的是，他們采用了史前時(shí)期墜落在阿根廷的隕石的材料，進(jìn)行相應(yīng)處理后，放在3DSystem公司最新的ProXDMP320金屬3D打印機(jī)里進(jìn)行3D打印，產(chǎn)生了類(lèi)似行星資源正在測(cè)試的Arkyd宇宙飛船的部件。行星資源和3DSystem公司成功的利用隕石材料進(jìn)行3D打印這一事實(shí)是朝實(shí)現(xiàn)公司愿景邁出的重要的第一步。

　　如果我們未來(lái)將走出地球探索太空，行星資源公司CEO克里斯?列維奇（ChrisLewicki）相信我們需要首先解決在太空里進(jìn)行建造和加工的問(wèn)題?！拔覀儾⒉皇窃诘厍?qū)嶒?yàn)室里進(jìn)行加工然后放在火箭里送至太空，而是在太空里放一臺(tái)3D打印機(jī)，并利用太空里的材料隨時(shí)進(jìn)行3D打印?！?/span>

　　這意味著行星資源公司必須能夠熟練的從太空里開(kāi)采原材料并將它們轉(zhuǎn)化為我們可以在地球上進(jìn)行加工的狀態(tài)?！疤绽镉袔资畠|噸的材料，”列維奇說(shuō)道。“大家可能在博物館里都見(jiàn)過(guò)鐵隕石，現(xiàn)在我們具備相應(yīng)科技可以利用高能激光將這些材料放在金屬打印機(jī)里進(jìn)行3D打印，設(shè)想一下如果我們能夠在太空里完成這個(gè)過(guò)程。”

　　將一塊太空巖石打造成可以放在3D打印機(jī)里進(jìn)行打印的物質(zhì)是個(gè)非常奇特的過(guò)程。行星資源公司利用了一種可以將隕石轉(zhuǎn)化成云的等離子體，然后以金屬粉末的形式“降雨”，隨后利用真空系統(tǒng)進(jìn)行提取?！八鼤?huì)凝結(jié)，就像云形成雨的過(guò)程，”列維奇解釋道?！暗俏覀儾⒉皇墙德溆辏氰F鎳云里降落鈦顆粒?！绷芯S奇還表示提取過(guò)程將使用磁鐵；這將會(huì)產(chǎn)生進(jìn)行建造加工所需的材料。這個(gè)階段的建造還比較粗糙，“打個(gè)比方，我們目前正處于太空建造加工的鐵器時(shí)代?！?/span>

　　雖然創(chuàng)造打印機(jī)“墨水”的過(guò)程有些不尋常，但用于制造這一部分的3DSystem打印機(jī)已經(jīng)商業(yè)可用。在公司成立早期行星資源就已經(jīng)與3DSystem建立了合作關(guān)系，很大程度上是因?yàn)榱芯S奇堅(jiān)信3D打印將在未來(lái)太空探索里起著至關(guān)重要的作用。“我們知道降低太空探索和太空加工建造成本的關(guān)鍵科技之一就是3D打印技術(shù)?！绷芯S奇解釋道。

　　當(dāng)然，向前發(fā)展的下一步就是打印機(jī)必須能夠在太空里（很可能是零引力環(huán)境里）正常運(yùn)作，而目前他們還無(wú)法滿(mǎn)足這一條件?！澳闳绾伪ＷC（被打印的物體）在被打印過(guò)程中一直停留在原地？你如何保證用于打印的粉末停留在原地？”這些都是目前面臨的巨大挑戰(zhàn)。在CES展廳里我有幸看到了3DSystem的ProXDMP320打印機(jī)，它非常巨大，科技感十足——這讓它在太空里工作聽(tīng)上去的確像一項(xiàng)巨大的挑戰(zhàn)。

　　然而，在零引力環(huán)境里有些事情反而變得簡(jiǎn)單。當(dāng)我問(wèn)列維奇如果想要確保利用太空開(kāi)采的材料在太空里制造的物體可以應(yīng)對(duì)惡劣環(huán)境，那么將面臨哪些挑戰(zhàn)時(shí)，他表示當(dāng)你不在地球上有些事情反而變得簡(jiǎn)單起來(lái)。“如果你在太空里制造加工某樣?xùn)|西，它無(wú)需經(jīng)歷從地球運(yùn)至太空的一系列過(guò)程，無(wú)需經(jīng)歷引力或者任何高壓等限制?！?/span>

　　歸根結(jié)底，今天的發(fā)布會(huì)并沒(méi)有讓我們距離實(shí)現(xiàn)列維奇設(shè)想的未來(lái)宏偉目標(biāo)更近一步，坦白說(shuō)距離我們能夠安全且可靠的在太空里加工物體還有很長(zhǎng)一段路要走，前提是如果這一切可行的話(huà)。行星資源朝實(shí)現(xiàn)這一目標(biāo)還需克服重重困難。“人們常常設(shè)想在遙遠(yuǎn)的未來(lái)進(jìn)行小行星開(kāi)采，而這正是我們目前在努力實(shí)現(xiàn)的，我們?nèi)ツ臧l(fā)射了一顆衛(wèi)星，今年還有兩顆即將發(fā)射升空。”

　　行星資源還計(jì)劃今年發(fā)射一顆“紅外地球成像器”，它將讓掃描行星尋找資源的過(guò)程變得更加簡(jiǎn)單。這聽(tīng)上去是非常宏偉的目標(biāo)，很可能面臨失敗，但這是人類(lèi)離開(kāi)地球進(jìn)入太空所必須經(jīng)歷的一部分。