文．Jim Chase

　　萬物聯(lián)網(wǎng)的遠(yuǎn)景雖令人期待，但實(shí)現(xiàn)的過程將挑戰(zhàn)重重，尤其各種垂直系統(tǒng)因通訊層設(shè)計(jì)不一，故難以水平連結(jié)。目前產(chǎn)業(yè)界已積極著手制定物聯(lián)網(wǎng)相關(guān)技術(shù)協(xié)議及開發(fā)相對應(yīng)的芯片方案，進(jìn)而加速整體環(huán)境的成形。

　　一般認(rèn)為物聯(lián)網(wǎng)(IoT)意指鏈接設(shè)備至網(wǎng)絡(luò)，并藉此遠(yuǎn)程監(jiān)控。此種定義相當(dāng)狹隘，僅涵蓋部分物聯(lián)網(wǎng)內(nèi)容，不過是將現(xiàn)有機(jī)器對機(jī)器(M2M)應(yīng)用換個(gè)名稱罷了；而廣義來說，必須從聯(lián)網(wǎng)設(shè)備到數(shù)據(jù)生活、預(yù)見挑戰(zhàn)與網(wǎng)絡(luò)環(huán)境整備度等各個(gè)面向著手，才能真正開啟物聯(lián)網(wǎng)時(shí)代。

　　物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展完備后，將可創(chuàng)造出一個(gè)智能且無形的網(wǎng)絡(luò)結(jié)構(gòu)，可加以感測、控制與設(shè)定。具備物聯(lián)網(wǎng)功能的產(chǎn)品將運(yùn)用嵌入式技術(shù)，直接或間接與彼此或網(wǎng)絡(luò)溝通。1990年代，網(wǎng)絡(luò)開始在企業(yè)與消費(fèi)市場普及，但由于網(wǎng)絡(luò)互連效能低落，用途相當(dāng)有限；進(jìn)入2000年后，網(wǎng)絡(luò)聯(lián)機(jī)成為多種應(yīng)用的常態(tài)，今日更是許多企業(yè)、工業(yè)與消費(fèi)產(chǎn)品藉以存取信息的管道。不過這些裝置僅是存在于網(wǎng)絡(luò)當(dāng)中的設(shè)備，仍須透過應(yīng)用程序與接口，進(jìn)行人為互動(dòng)與監(jiān)控，相較之下，物聯(lián)網(wǎng)的真正前景才剛剛開始要實(shí)現(xiàn)，將以無形科技在幕后運(yùn)作，讓設(shè)備能夠動(dòng)態(tài)因應(yīng)人類需求。

圖1　移動(dòng)裝置、穿戴式電子及聯(lián)網(wǎng)汽車等物聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品可望在2020年突破五百億部大關(guān)。

　　目前全球共有約五十億部“智慧”聯(lián)網(wǎng)設(shè)備，預(yù)估至2020年規(guī)模將增至五百億部(圖1)，你我也可望見證突破一兆部的時(shí)刻。這個(gè)數(shù)字確實(shí)龐大，但若要達(dá)成這項(xiàng)目標(biāo)，現(xiàn)今的設(shè)備部署架構(gòu)反而是一大障礙，唯有簡化設(shè)備連結(jié)與溝通的方式，業(yè)界才可能實(shí)現(xiàn)五百億部聯(lián)網(wǎng)裝置的中長期理想。

　　垂直系統(tǒng)鏈接不易　物聯(lián)網(wǎng)環(huán)境發(fā)展受阻

圖2　網(wǎng)絡(luò)營運(yùn)中心的概念正逐漸延伸至在智慧家庭，聯(lián)網(wǎng)家電將在無形中為消費(fèi)者提供服務(wù)。

　　早在因特網(wǎng)這個(gè)名稱出現(xiàn)之前，許多制造商就已將設(shè)備鏈接至網(wǎng)絡(luò)。嵌入式產(chǎn)品自1990年代中期加裝網(wǎng)絡(luò)服務(wù)器。過去15年間，M2M制造商已逐步將網(wǎng)絡(luò)聯(lián)機(jī)系統(tǒng)整合至高價(jià)值資產(chǎn)追蹤(Asset Tracking)、警報(bào)系統(tǒng)、車隊(duì)管理等類似產(chǎn)品。雖然有些M2M系統(tǒng)采用業(yè)界標(biāo)準(zhǔn)協(xié)議，制作起來仍有難度，但隨著終端節(jié)點(diǎn)的高效能處理器日益普及，整合M2M系統(tǒng)變得容易許多，且處理器支持高階操作系統(tǒng)及程序語言，讓平臺(tái)可運(yùn)用智慧架構(gòu)。這些系統(tǒng)通常與高端商業(yè)服務(wù)層相連，并由網(wǎng)絡(luò)營運(yùn)中心(NOC)管理(圖2)。

　　目前消費(fèi)市場上已出現(xiàn)各種聯(lián)網(wǎng)產(chǎn)品，如恒溫器、能源量表、照明控制系統(tǒng)、音樂串流與控制系統(tǒng)、遠(yuǎn)程影音串流盒、泳池系統(tǒng)和灌溉系統(tǒng)等，未來的市場發(fā)展?jié)摿辞?。多?shù)系統(tǒng)可透過網(wǎng)站相互鏈接，方便用戶透過一般網(wǎng)絡(luò)瀏覽器或智能型手機(jī)應(yīng)用程序加以管理，發(fā)揮個(gè)人網(wǎng)絡(luò)營運(yùn)中心的功能。

　　雖然物聯(lián)網(wǎng)在工業(yè)與消費(fèi)領(lǐng)域發(fā)展均令人期待，但由于系統(tǒng)之間毫無鏈接且屬垂直性質(zhì)，整體網(wǎng)絡(luò)建置并未因此簡化。各系統(tǒng)或許能采用一模一樣的協(xié)議與操作系統(tǒng)基礎(chǔ)，可是通訊層的設(shè)計(jì)卻不一致；縱然使用開放應(yīng)用程序編程接口(API)，但因?yàn)闊o水平連結(jié)，因而未能簡化跨應(yīng)用整合。

　　以灑水器控制系統(tǒng)為例，其藉由傳感器、網(wǎng)絡(luò)氣象數(shù)據(jù)與可編程控制機(jī)制，而實(shí)現(xiàn)可判斷灑水時(shí)機(jī)的智能功能，可是系統(tǒng)卻未鏈接住家周圍的動(dòng)態(tài)感測裝置，故自動(dòng)灑水系統(tǒng)可能淋濕小狗或兒童。

　　由于控制器無法取得來自動(dòng)態(tài)感測裝置的信息，故得運(yùn)用其他動(dòng)態(tài)控制垂直整合，將數(shù)據(jù)傳輸至另一部云端服務(wù)器；再想辦法讓兩部云端服務(wù)器相連，并盼望這兩次整合后還能增加少許控制空間。然而，電子系統(tǒng)的運(yùn)作不該仰賴“盼望”，若使用Perl、Python、PHP或其他程序語言，在服務(wù)器內(nèi)額外設(shè)計(jì)一套垂直應(yīng)用，將可建立鏈接，依據(jù)動(dòng)態(tài)數(shù)據(jù)延后灑水時(shí)間。不過如此構(gòu)想需要高度專業(yè)才能實(shí)踐，故無法迅速建置。

　　因?yàn)槭袌鲇羞B結(jié)垂直整合的需求，IFTTT.com與zAPIer.com等新式網(wǎng)絡(luò)服務(wù)應(yīng)運(yùn)而生，協(xié)助用戶以圖像化方式串連個(gè)別垂直系統(tǒng)，不過用戶得先注冊加入另一服務(wù)項(xiàng)目，確認(rèn)應(yīng)用程序編程接口是否符合特定垂直整合需求。這些網(wǎng)絡(luò)平臺(tái)只能提供基本的服務(wù)選項(xiàng)，例如“若收到妻子寄來的電子郵件，就自動(dòng)發(fā)送簡訊至手機(jī)”，并假設(shè)日后不會(huì)出現(xiàn)更多的流量控制需求。

　　在前例中，假如灑水器系統(tǒng)具備延遲控制應(yīng)用程序編程接口，即可設(shè)定“若感測到動(dòng)態(tài)，就延后灑水”；這種模式包括三項(xiàng)服務(wù)、三次登入(且必須在第三項(xiàng)服務(wù)下進(jìn)行管理)、三種不同的智能型手機(jī)應(yīng)用程序，而且有好幾個(gè)故障點(diǎn)(Points of Failure)。如果用戶希望整合上述服務(wù)與個(gè)人行事歷，確保舉行戶外家族聚會(huì)時(shí)草皮能保持干爽，情況將更加復(fù)雜。

　　結(jié)合移動(dòng)/穿戴式電子　物聯(lián)網(wǎng)勾勒智慧生活

　　雖然上述應(yīng)用很有意思，仍無法加速物聯(lián)網(wǎng)普及。毫無疑問，未來自造者社群肯定會(huì)打造新的工具，也將有新的垂直應(yīng)用與載具問世，但物聯(lián)網(wǎng)并不只是簡單的垂直一次性文字簡訊或推特(Twitter)發(fā)文。那是有趣的示范案例，可是欠缺擴(kuò)充性與垂直系統(tǒng)整合。物聯(lián)網(wǎng)應(yīng)傳遞訊息，但也需要簡易途徑，方便裝置程序運(yùn)作，以及響應(yīng)其他裝置或服務(wù)，無需復(fù)雜程序環(huán)境便可打造高科技應(yīng)用。

　　舉例來說，消費(fèi)者一旦允許蘋果(Apple)與Google追蹤所在位置，預(yù)訂的旅館可事先得知該訂戶大約何時(shí)抵達(dá)，也能透過其身上智能手表的溫度及濕度傳感器，知道長途旅行的訂戶熱得滿身大汗，途中旅館房間仍處于休眠狀態(tài)(未開燈、拉上窗簾、維持最佳休眠室溫)，但當(dāng)消費(fèi)者一抵達(dá)旅館，門房就能藉由物聯(lián)網(wǎng)系統(tǒng)知道是該房間訂戶，而車輛也因?yàn)閭蓽y到門房人員接近，自行調(diào)整座椅。

　　不僅如此，系統(tǒng)也能掌握消費(fèi)者喜歡自己拎行李的習(xí)慣，故行李員并未上前；當(dāng)一接近旅館大廳，智能型手機(jī)將自動(dòng)下載安全房鑰應(yīng)用程序；走進(jìn)電梯時(shí)，房間已依據(jù)智慧手表回傳的感測數(shù)據(jù)調(diào)節(jié)合適溫度，燈光明暗、音樂與隱私設(shè)定均依照消費(fèi)者要求而定?？熳叩椒块T時(shí)，安全房鑰應(yīng)用程序已打開門鎖；晚上準(zhǔn)備就寢時(shí)，房間偵測到照明已關(guān)，便會(huì)依據(jù)個(gè)人喜好調(diào)整室溫。

　　以上情境里，這家連鎖飯店每個(gè)房間均設(shè)有多個(gè)感測及致動(dòng)器(Actuator)，每輛租賃車亦然；而消費(fèi)者也穿戴著多種感測及啟動(dòng)裝置，例如以手表震動(dòng)做為提醒，不必時(shí)時(shí)透過智能型手機(jī)觸控屏幕，指揮聯(lián)網(wǎng)設(shè)備采取移動(dòng)，不過手機(jī)的確是與用戶活動(dòng)息息相關(guān)的網(wǎng)關(guān)；未來這會(huì)是無數(shù)人日常生活的一部分，聯(lián)網(wǎng)數(shù)據(jù)將無所不在。

　　然而，這樣的物聯(lián)網(wǎng)愿景不會(huì)一夕之間發(fā)生，若要達(dá)成所需網(wǎng)絡(luò)規(guī)模，唯有創(chuàng)造最小公分母，制定全球通用的簡易訊息傳遞配置，也必須仿照自然，以有機(jī)方式發(fā)展。目前物聯(lián)網(wǎng)技術(shù)協(xié)議與數(shù)據(jù)結(jié)構(gòu)仍受限于設(shè)計(jì)復(fù)雜度、安全性和延展性等。聯(lián)網(wǎng)裝置將會(huì)愈來愈復(fù)雜，但使用方式必須愈來愈簡單。模擬與數(shù)字的界線將變得模糊，縱然世界上每個(gè)人對幕后技術(shù)毫無所悉，依然能夠主宰個(gè)人生活環(huán)境。

　　物聯(lián)網(wǎng)下一步　追求垂直與水平應(yīng)用均衡

　　今日人們所知的網(wǎng)絡(luò)(嚴(yán)格來說就是HTTP技術(shù))，其實(shí)源自于Tim Berners-Lee的利他概念，希望透過開放平臺(tái)讓全球每個(gè)人都能相互連結(jié)。過往只有企業(yè)專用網(wǎng)絡(luò)，信息分享近乎于零，亦即網(wǎng)絡(luò)時(shí)代之前的垂直模式，直到ARPANET奠定一部分基礎(chǔ)與傳輸協(xié)議，啟動(dòng)網(wǎng)絡(luò)迅速發(fā)展，亦衍生出國防數(shù)據(jù)網(wǎng)(DDN)、國家科學(xué)基金會(huì)網(wǎng)絡(luò)(NFSNET)等。后者在公私部門經(jīng)費(fèi)贊助下，演變?yōu)橐蛱鼐W(wǎng)建構(gòu)基石。今日網(wǎng)絡(luò)內(nèi)充斥各種垂直應(yīng)用，全都建基于簡易的鏈接與信息傳送平臺(tái)。

　　目前制造商有各種垂直應(yīng)用需求，部分或許利他，但多數(shù)背后都有利益考慮，否則未來發(fā)展也不可能出現(xiàn)；但水平均衡須要利他。未來物聯(lián)網(wǎng)將是人類史上最大水平系統(tǒng)架構(gòu)，垂直應(yīng)用依然存在，可是最根本的低階鏈接與信息傳遞功能，必須普遍存在與隱身于所有應(yīng)用程序當(dāng)中。

　　此外，為達(dá)到水平均衡，物聯(lián)網(wǎng)也必須更近似有機(jī)系統(tǒng)。當(dāng)細(xì)胞復(fù)制時(shí)，會(huì)以DNA形式傳遞基本信息，細(xì)胞結(jié)合后則形成自動(dòng)機(jī)制階層，運(yùn)用神經(jīng)系統(tǒng)來建構(gòu)與保護(hù)細(xì)胞結(jié)構(gòu)，亦即人體內(nèi)的水平整合形式。每個(gè)人身上皆存在無數(shù)細(xì)胞，韌性極高，不必“重新啟動(dòng)”亦可連續(xù)運(yùn)作逾百年。因此打造基礎(chǔ)信息與裝置架構(gòu)時(shí)，必須先研究有機(jī)系統(tǒng)。

　　或許有人認(rèn)為，因特網(wǎng)具備有機(jī)系統(tǒng)特質(zhì)。但今日網(wǎng)絡(luò)多數(shù)流量均匯聚至少數(shù)極巨大的數(shù)據(jù)管線。最初的網(wǎng)絡(luò)架構(gòu)較為“扁平”，較接近點(diǎn)對點(diǎn)(Peer-to-peer)性質(zhì)。過往帶寬需求相當(dāng)?shù)?，最大流量僅來自訊息傳輸，后來由于豐富的影音與實(shí)時(shí)信息迫使大型線路興起。

　　主從式架構(gòu)為今日主流，背后大多由內(nèi)容匯流者與大型線路公司推動(dòng)。隨著產(chǎn)業(yè)進(jìn)步，未來將逐漸回歸較扁平的架構(gòu)，大型線路不會(huì)消失，繼續(xù)支撐高帶寬與實(shí)時(shí)需求。不過當(dāng)物聯(lián)網(wǎng)聯(lián)網(wǎng)裝置數(shù)量破兆后，將出現(xiàn)多重?cái)?shù)據(jù)流動(dòng)路徑，這個(gè)巨大點(diǎn)對點(diǎn)平臺(tái)的匯流帶寬將遠(yuǎn)超過大型線路效能。

　　下一代物聯(lián)網(wǎng)挑戰(zhàn)艱巨

　　物聯(lián)網(wǎng)的網(wǎng)絡(luò)若無法規(guī)范，就會(huì)完全中立與隱形，后代甚至不會(huì)知道何謂“因特網(wǎng)聯(lián)機(jī)”，不過前提是各方必須對物聯(lián)網(wǎng)基本單位達(dá)成共識(shí)。若想為物聯(lián)網(wǎng)水平架構(gòu)打造最低層技術(shù)，制造商得著手處理以下最根本的難題：

　　· 網(wǎng)絡(luò)鏈接

　　未來不會(huì)有單一獨(dú)大的網(wǎng)絡(luò)鏈接標(biāo)準(zhǔn)，勢必由多種有線與無線標(biāo)準(zhǔn)并存，再加上各種專屬應(yīng)用來串連物聯(lián)網(wǎng)內(nèi)各種設(shè)備，而難題在于如何讓連結(jié)標(biāo)準(zhǔn)彼此構(gòu)通，使用流通全球的數(shù)據(jù)單位。

　　· 電源管理

　　愈來愈多以物聯(lián)網(wǎng)連結(jié)的設(shè)備將以電池供電，或運(yùn)用能源采集(Energy Harvesting)技術(shù)，變得更容易攜帶且能源自給自足；有線設(shè)備必須提高能源效能，而難題在于如何以簡易方式，在這些裝置與設(shè)備中加入電源管理功能；無線充電將結(jié)合連結(jié)與充電管理。

　　· 信息安全

　　物聯(lián)網(wǎng)傳輸大量數(shù)據(jù)，故信息安全至關(guān)重要，必須內(nèi)建資安硬件與運(yùn)用現(xiàn)有鏈接資安協(xié)議，鞏固物聯(lián)網(wǎng)安全；另一難題在于如何教育消費(fèi)者，善用裝置內(nèi)建的資安功能。

　　· 網(wǎng)絡(luò)復(fù)雜度

　　制造商希望擴(kuò)大物聯(lián)網(wǎng)規(guī)模，涵蓋過往并無鏈接功能的裝置與設(shè)備，尤其是射頻(RF)編程相當(dāng)復(fù)雜時(shí)，設(shè)計(jì)與研發(fā)必須簡易，才可能增加聯(lián)網(wǎng)裝置數(shù)量；此外，還要讓一般消費(fèi)者在不需任何技術(shù)背景的前提下，也能設(shè)定與使用裝置。

　　· 產(chǎn)業(yè)迅速演進(jìn)

　　物聯(lián)網(wǎng)不斷變遷演進(jìn)，每天都新增更多裝置，相關(guān)產(chǎn)業(yè)也尚在萌芽階段。業(yè)界面臨的難題在于其中有太多未知元素，包括裝置、應(yīng)用和用途等一概未知，故必須在各個(gè)發(fā)展層面保有彈性。

　　因應(yīng)上述挑戰(zhàn)，業(yè)界認(rèn)為介于16～1,500MHz的處理器與微控制器(MCU)必須搭配各種應(yīng)用，例如無線小型能源采集感測節(jié)點(diǎn)的微控制器，或是物聯(lián)網(wǎng)基礎(chǔ)架構(gòu)的高效能多核處理器，同時(shí)還需要各種有線及無線連結(jié)技術(shù)，滿足市場多樣需求。最后則是各種傳感器、混合訊號(hào)與電源管理技術(shù)，供物聯(lián)網(wǎng)與節(jié)能設(shè)計(jì)做為用戶接口。

　　進(jìn)軍汽車/照明/穿戴式應(yīng)用　物聯(lián)網(wǎng)將改變生活型態(tài)

　　無庸置疑，物聯(lián)網(wǎng)將改變你我生活、工作及玩樂方式，無論是廠房自動(dòng)化、汽車連結(jié)、穿戴式人體傳感器或家電；物聯(lián)網(wǎng)也將觸及生活各個(gè)面向，讓用戶能運(yùn)用周遭網(wǎng)絡(luò)主宰生活，依據(jù)個(gè)人環(huán)境及來自其他系統(tǒng)的信息，時(shí)時(shí)變換與調(diào)整。

　　舉例來說，在物聯(lián)網(wǎng)環(huán)境下，汽車將能感測其他來車，避免事故發(fā)生，讓生活更安全；照明系統(tǒng)將依據(jù)窗外光線明暗調(diào)整，讓生活更環(huán)保；穿戴式裝置能偵測心臟病與中風(fēng)可能發(fā)生，讓生活更健康。只是，邁向2020年的物聯(lián)網(wǎng)仍是條漫漫長路，但途中肯定處處驚喜。

　　因應(yīng)物聯(lián)網(wǎng)發(fā)展，芯片商已推出許多解決方案，涵蓋有線與無線連結(jié)技術(shù)、微控制器(MCU)、傳感器、模擬訊號(hào)鏈與電源管理，同時(shí)也提供云端系統(tǒng)方案，以加速建置物聯(lián)網(wǎng)環(huán)境。無論是智慧家庭、工業(yè)與汽車應(yīng)用、電池供電的穿戴式電子、能源采集無線感測節(jié)點(diǎn)(WSN)，相關(guān)業(yè)者皆須備妥各項(xiàng)軟硬件工具，方便各種裝置加入物聯(lián)網(wǎng)。

　　(本文作者任職于德州儀器策略營銷部門)