英特爾最新的神經(jīng)形態(tài)系統(tǒng)——Pohoiki Springs，該系統(tǒng)于2020年3月發(fā)布，它集成了768個Loihi神經(jīng)形態(tài)研究芯片，其底盤大小相當(dāng)于5臺標(biāo)準(zhǔn)服務(wù)器。據(jù)悉，英特爾發(fā)布的這一款面向神經(jīng)擬態(tài)計算的實驗研究系統(tǒng)，是一種可模擬人腦工作方式的先進(jìn)方法，僅用極少能量就能更快完成計算。

神經(jīng)形態(tài)計算要成為系統(tǒng)的一部分還有很長的路要走。盡管一些用例顯示了顯著的前景，但將問題映射到架構(gòu)仍然是一個不小的挑戰(zhàn)。此外，像量子計算一樣，大多主要的芯片和系統(tǒng)廠商都對探索技術(shù)可能性深感興趣，英特爾也不例外。

由于可以用神經(jīng)形態(tài)芯片解決的問題范圍仍然有限，英特爾將重點(diǎn)放在了一個非常具體的用例上，以突出基于“Loihi”架構(gòu)的64芯片系統(tǒng)的進(jìn)步。它們使用一個叫做“Pohoiki Springs”的系統(tǒng)，它已經(jīng)擴(kuò)展到768個Loihi芯片(1億個神經(jīng)元)，把它安裝在一個5U機(jī)架底座的英特爾處理器中，并展示了一個神經(jīng)形態(tài)系統(tǒng)如何用一個小的訓(xùn)練樣本，在一個只消耗300瓦功率的系統(tǒng)中如何精確的地識別氣味。

神經(jīng)擬態(tài)芯片將成為未來主要武器？

據(jù)技術(shù)研究公司Gartner預(yù)測，到2025年，神經(jīng)擬態(tài)芯片將成為新的高級人工智能部署的主要計算架構(gòu)。Gartner預(yù)計，到2025年，該技術(shù)有望取代圖形處理器，成為用于AI系統(tǒng)（尤其是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)）的主要計算機(jī)芯片之一。神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)用于語音識別和理解，以及計算機(jī)視覺領(lǐng)域。

通過神經(jīng)擬態(tài)計算，只需使用在傳統(tǒng)計算硬件上訓(xùn)練機(jī)器學(xué)習(xí)模型所需的一小部分?jǐn)?shù)據(jù)，即可訓(xùn)練機(jī)器學(xué)習(xí)模型。英特爾神經(jīng)擬態(tài)計算實驗室主任Mike Davies表示：“這意味著模型的學(xué)習(xí)方式類似于人類嬰兒的學(xué)習(xí)方式，只需看一眼圖像或玩具，就能永遠(yuǎn)記住?！?/span>

“如此就[有可能]實現(xiàn)一些今天難以處理的計算”，因為這些計算需要消耗大量能量或耗用太多時間。Davies還表示，如果出現(xiàn)大范圍停電的情況，神經(jīng)擬態(tài)計算可以自動幫助識別某些最迫切需要電力的區(qū)域。神經(jīng)擬態(tài)計算還可以幫助消費(fèi)者更準(zhǔn)確地找到與特定產(chǎn)品圖片相似或匹配的物品。

Davies表示，Pohoiki Springs系統(tǒng)不同于傳統(tǒng)機(jī)器，其內(nèi)存和計算元件彼此交融，而不是相互獨(dú)立。這樣就能把數(shù)據(jù)傳輸?shù)木嚯x降至最低，因為在傳統(tǒng)計算架構(gòu)中，數(shù)據(jù)必須在內(nèi)存和計算之間來回流動。

英特爾研究人員最近使用單個神經(jīng)擬態(tài)研究芯片來訓(xùn)練AI系統(tǒng)識別有害氣味，每個氣味使用一個訓(xùn)練樣本，而先進(jìn)的深度學(xué)習(xí)方法則需要使用3000個樣本，因此神經(jīng)擬態(tài)計算所需的能量極低。

在實驗中，機(jī)器學(xué)習(xí)模型能夠檢測出化學(xué)傳感器中不同的氣味，例如氨、丙酮和甲烷的氣味，即使它們被不同的氣味所掩蓋。這些氣味表明可能存在爆炸物和毒品。

Pohoiki Springs系統(tǒng)的機(jī)箱為五個標(biāo)準(zhǔn)服務(wù)器大小，內(nèi)部有大約770個這樣的神經(jīng)擬態(tài)研究芯片。Davies表示，該系統(tǒng)擁有大約1億個神經(jīng)元的計算能力，大致相當(dāng)于鼴鼠的大腦。

埃森哲技術(shù)研究院（Accenture Labs）首席研究科學(xué)家Edy Liongosari表示，神經(jīng)擬態(tài)計算的其中一項主要優(yōu)勢包括，可以用更低能量執(zhí)行基于AI的計算。

能耗會對大規(guī)模AI部署形成阻礙。麻省大學(xué)阿默斯特分校的研究人員稱，開發(fā)一款A(yù)I模型，其碳足跡就相當(dāng)于五輛普通美國汽車的終生排放量。

自2018年以來，埃森哲技術(shù)研究院就一直與英特爾的神經(jīng)擬態(tài)計算研究人員合作，研究該技術(shù)能在哪些方面對聯(lián)網(wǎng)設(shè)備（例如持續(xù)進(jìn)行運(yùn)動檢測的安全攝像頭）中使用的AI算法帶來幫助。神經(jīng)擬態(tài)芯片最終有可能嵌入攝像頭中?！霸谀承┯美?，能量彌足珍貴，”Liongosari先生表示。

這種攝像頭會不斷對大量數(shù)據(jù)進(jìn)行分析，因此需要使用能量來識別入侵等異常情況。神經(jīng)擬態(tài)計算可以為機(jī)器學(xué)習(xí)算法提供幫助，使用遠(yuǎn)少于傳統(tǒng)算法的訓(xùn)練數(shù)據(jù)就能識別入侵。

Pohoiki Beach真的能夠像人類大腦那般思考？

對于新研制的“Pohoiki Springs”是基于英特爾的“Nahuku”基板，每個板包含8到32個Loihi處理器，它是一個由2到8個板組成的64處理器系統(tǒng)(英特爾沒有提供確切配置的細(xì)節(jié)，包括芯片和基板是如何聯(lián)網(wǎng)的。同樣的系統(tǒng)現(xiàn)在已經(jīng)擴(kuò)展到前面提到的768個芯片。

Loihi是2017年9月英特爾實驗室推出的自學(xué)習(xí)神經(jīng)形態(tài)芯片，基于14nm的制程工藝，管芯尺寸60毫米，包含超過20億個晶體管、13萬個人工神經(jīng)元和1.3億個突觸。它作為多核網(wǎng)格的實現(xiàn)，到2020年將大幅增加，神經(jīng)元數(shù)量將超過100萬個。每個核心包含一個“學(xué)習(xí)引擎”，可以支持不同類型的人工智能模型，包括監(jiān)督、非監(jiān)督和強(qiáng)化學(xué)習(xí)等。根據(jù)Intel介紹，Loihi在處理稀疏編碼、圖形搜索和約束滿足問題等應(yīng)用程序方面比cpu快1000倍，效率高10000倍。該芯片已經(jīng)通過云服務(wù)和Kapoho Bay平臺(一個基于Loihi的USB形狀因子設(shè)備)提供給英特爾神經(jīng)形態(tài)研究社區(qū)(INRC)的研究人員。

與大腦一樣，Loihi處理某些高要求的工作負(fù)載的速度比傳統(tǒng)處理器快1000倍，效率高10000倍。Pohoiki Springs是擴(kuò)展此架構(gòu)的下一步計劃，以評估其解決人工智能問題以及解決各種計算難題的潛力。英特爾研究人員認(rèn)為，與當(dāng)今最先進(jìn)的傳統(tǒng)計算機(jī)相比，神經(jīng)形態(tài)系統(tǒng)的極端并行性和異步信令可能在大幅降低功率級別的情況下提供顯著的性能提升。

據(jù)英特爾神經(jīng)形態(tài)計算項目的負(fù)責(zé)人Mike Davies介紹，這些特殊的系統(tǒng)可以被醫(yī)生用來嗅出疾病，比如在機(jī)場探測武器、藥物、炸彈或危險化學(xué)品的制造地點(diǎn)。

雖然使用專門的神經(jīng)形態(tài)體系結(jié)構(gòu)和繁瑣的編程套件來完成所有這些工作聽起來有些牽強(qiáng)，但是神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)也可以選擇類似的模式(就像谷歌和其他人所展示的那樣)，神經(jīng)形態(tài)系統(tǒng)有一些傳統(tǒng)的深度學(xué)習(xí)模型和機(jī)器無法觸及的特性。能源效率和時間是兩個最突出優(yōu)勢。

效率的提高來自于在神經(jīng)形態(tài)系統(tǒng)上完全集成計算機(jī)和存儲器。流指令和數(shù)據(jù)不需要通過單獨(dú)的內(nèi)存。所有東西都集成到一個分布式的計算和內(nèi)存結(jié)構(gòu)中。Davies解釋，這一切都?xì)w結(jié)于不對稱特性?！跋胱屜到y(tǒng)進(jìn)行通信是一個能量消耗問題。如果你沒有發(fā)送任何0二進(jìn)制值就意味著不使用能源。以這種時間方式發(fā)送信息，在某個時間點(diǎn)發(fā)送編碼是一種發(fā)送信息的方式，你可以用這些代碼來計算，這樣你就可以選擇“0”狀態(tài)。“問題是，要達(dá)到那種狀態(tài)，需要重新思考算法。這就是“spiking”神經(jīng)形態(tài)系統(tǒng)中尖峰的全部含義。

“Pohoiki Springs將我們的Loihi神經(jīng)形態(tài)研究芯片擴(kuò)大了750倍以上，同時運(yùn)行的功率水平低于500瓦。該系統(tǒng)使我們的研究伙伴能夠探索在傳統(tǒng)架構(gòu)(包括高性能計算(HPC)系統(tǒng))上運(yùn)行緩慢的工作負(fù)載的加速方法?！?/span>

根據(jù)滑鐵盧大學(xué)教授、應(yīng)用大腦研究部聯(lián)合首席執(zhí)行官Chris Eliasmith的說法，Loihi芯片在運(yùn)行實時深度學(xué)習(xí)基準(zhǔn)的功耗降低了109倍，而與專用物聯(lián)網(wǎng)推理硬件相比，功耗則降低了5倍。如果將網(wǎng)絡(luò)規(guī)模擴(kuò)大50倍，Loihi能夠保持實時性能表現(xiàn)，功耗卻只增加了30%，傳統(tǒng)物聯(lián)網(wǎng)硬件功耗則已經(jīng)增加了500%。

所以英特爾Pohoiki Beach系統(tǒng)擅長的工作十分突出。工作人員能夠利用這套系統(tǒng)高效擴(kuò)展新型神經(jīng)啟發(fā)式算法——例如稀疏編碼、同步定位和建圖（SLAM）以及路徑規(guī)劃，這些算法能夠根據(jù)輸入的數(shù)據(jù)進(jìn)行學(xué)習(xí)和調(diào)整。Pohoiki Beach是英特爾神經(jīng)擬態(tài)研究工作的重要里程碑，它為英特爾研究院在今年晚些時候?qū)⒃摷軜?gòu)擴(kuò)展到1億個神經(jīng)元的計劃奠定了基礎(chǔ)。

舉個例子，英特爾Pohoiki Beach系統(tǒng)可以突破傳統(tǒng)通用計算技術(shù)的性能桎梏，對諸如自動駕駛、智能家居、網(wǎng)絡(luò)安全有更明顯的效率提升效率。由于不需要全局時鐘信號，使用的是異步脈沖神經(jīng)網(wǎng)絡(luò)(SNN)，Pohoiki Beach能更高效的解決數(shù)量龐大IoT物聯(lián)網(wǎng)所帶來的問題。

從理論上說，英特爾Loihi芯片可以擴(kuò)展到最多16384顆芯片互連，相當(dāng)于20億個神經(jīng)元，能夠接近人腦860億個神經(jīng)元2%的數(shù)量。不要小看對比數(shù)字微不足道，摩爾定律在前沿領(lǐng)域依然奏效，如果有需要，Loihi的參數(shù)也將會呈指數(shù)級增長。能模擬人腦方式進(jìn)行思考的方式，興許不會太遙遠(yuǎn)了。